Huỳnh Công Phúc – Chủ tịch kiêm CEO của Công ty Ẩm thực Bếp Việt
Khi một đầu bếp bước vào thế giới nội tâm và tìm thấy chính mình
Điều gì khiến một người đang ở đỉnh cao sự nghiệp lại chấp nhận bước vào một hành trình không có bản đồ. Với Huỳnh Công Phúc, câu trả lời không nằm ở bên ngoài, mà bắt đầu từ những giấc mơ không lời giải suốt nhiều năm. Từ một đầu bếp và doanh nhân thành đạt, anh bất ngờ rẽ hướng, không phải để tìm thêm thành công, mà để đi sâu vào thế giới nội tâm. Chính từ bước ngoặt ấy, những câu chuyện đầu tiên được viết ra, và một vũ trụ mang tên Bí Mật Atlantis bắt đầu hình thành.
Tuổi thơ nghèo khó và bước ngoặt rời ghế nhà trường
Sinh ra trong một gia đình nghèo ở vùng quê Thủ Thừa, tỉnh Long An, tuổi thơ của anh Phúc gắn với những thiếu thốn và những suy nghĩ rất riêng của một cậu bé sớm biết quan sát cuộc sống. Từ nhỏ, anh đã là một đứa trẻ mơ mộng, nhưng cũng chính sự khác biệt trong suy nghĩ ấy khiến anh sớm có những phản ứng riêng trước những điều mình không yêu thích. Những năm học tại Trường Trung học cơ sở Nhị Thành, huyện Thủ Thừa, gần nhà anh có một người cô làm nghề đan giỏ bằng sợi bàng. Có những ngày, cô phải đi xuồng lên cánh rừng ngập phèn mặn để cắt bàng, mang về phơi khô và dùng chày đập dẹp đem nhuộm màu rồi tỉ mỉ đan thành từng chiếc giỏ để bán. Thế nhưng, công việc ấy vô cùng vất vả mà thu nhập chẳng đáng là bao. Hình ảnh người phụ nữ còng lưng cả đời với nghề thủ công nặng nhọc đã ám ảnh cậu bé Phúc. Từ đó, anh hình thành trong lòng một nỗi sợ với công việc lam lũ, cực nhọc nhưng không tạo ra giá trị kinh tế tương xứng.
Năm cuối lớp 7, trong một giờ học mỹ thuật, thầy giáo yêu cầu học sinh về nhà mua giấy màu, cắt thành sợi, đan giỏ rồi dán vào tập để nộp bài. Với nhiều bạn, đó chỉ là một bài tập thủ công bình thường, nhưng với anh, đó lại là việc mà anh ghét nhất. Không làm bài, anh thẳng thắn viết vào tập rằng mình không thích đan giỏ. Hôm sau, vì không nộp bài, anh bị thầy phạt. Những ngày sau đó, anh vẫn kiên quyết không làm, rồi bị phạt thục dầu và phê bình trước cờ. Chính sự việc ấy khiến anh ngày càng sợ đến trường. Trong suy nghĩ non nớt của cậu bé khi ấy, đi học vừa phải đóng tiền, vừa bị ép làm những điều mình không thích, nên anh quyết định nghỉ học. Khi năm học mới bắt đầu, nhìn bạn bè được cha mẹ đưa đến trường, anh cũng từng muốn quay lại lớp. Nhưng nỗi sợ cũ vẫn còn nguyên, và rồi anh quyết định nghỉ học hẳn.
Gia đình khó khăn, anh trai của anh cũng phải nghỉ học sớm để phụ giúp cha mẹ. Người anh ấy làm nhiều nghề khác nhau, sau đó được người quen giới thiệu lên Sài Gòn phụ việc cho một quán ăn nhỏ. Vài tuần sau, khi anh trai về thăm nhà và dẫn ông chủ quán về cùng, anh Phúc đã mạnh dạn xin được lên thành phố làm việc cùng anh. Thấy cậu bé lanh lợi, ông chủ đồng ý và xin phép gia đình cho anh theo lên TP.HCM. Mới 14 tuổi, anh đã rời quê lên TP.HCM, bắt đầu hành trình tự lập với công việc phụ bếp tại để mưu sinh. Gần nơi anh ở trọ là Nhà sách Nguyễn Văn Cừ, và ngoài thời gian làm việc đó là nơi anh hay tìm đến, say mê đọc sách, hết cuốn này đến cuốn khác, bắt đầu từ những cuốn sách mỏng đến những tác phẩm dày dặn. Không chỉ dừng lại ở đó, anh còn chủ động đăng ký học thêm tiếng Hoa và tiếng Anh, để từng bước mở rộng tri thức cho mình. Những năm tháng làm thuê nơi đất khách không chỉ rèn giũa cho anh bản lĩnh và sự trưởng thành, mà còn mang đến cơ hội va chạm thực tế quý giá. Từ đó, anh thấu hiểu sâu sắc giá trị của lao động và từng bước tích lũy kinh nghiệm, học nghề bằng chính những trải nghiệm chân thực của cuộc đời.
Từ thất bại đầu đời đến hành trình xây dựng Bếp Việt Catering
Đến năm 21 tuổi, khi đã tích lũy được một ít vốn, anh bắt đầu khởi nghiệp bằng việc mở cửa hàng ăn uống. Sau thành công bước đầu, anh tiếp tục mở cửa hàng thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư. Tuy nhiên, chỉ sau ba năm, tất cả lại khép lại bằng một thất bại cay đắng. Nguyên nhân không nằm ở sự thiếu cố gắng, mà ở việc anh chưa có đủ kinh nghiệm phát triển một thương hiệu, kỹ năng quản lý và khả năng kiểm soát chất lượng dịch vụ.
Sau những lần vấp ngã đầu đời, anh lặng lẽ quay lại với hành trình mưu sinh, bắt đầu từ những công việc giản đơn nhất. Từ làm thợ bảng quảng cáo đến thử sức với nghề điêu khắc xi măng, một kỹ năng mà anh học được từ việc tỉa rau củ khi làm bếp, mỗi trải nghiệm đều in hằn dấu vết của những tháng ngày nhọc nhằn. Nhưng chính công việc đắp xi măng giả gỗ khắc nghiệt đã buộc anh dừng lại khi đôi tay, đôi chân bắt đầu lở loét. Trong những ngày tưởng chừng bế tắc ấy, anh không chọn buông xuôi, mà chọn đối diện với chính mình để tìm lời giải cho con đường phía trước. Và rồi, anh nhận ra, nghề bếp mới là nơi trái tim mình thực sự thuộc về.
Trở lại với căn bếp, anh xin làm việc tại một nhà hàng như bắt đầu lại từ đầu và đi học thêm kỹ năng sử dụng vi tính. Rồi chính tại đây, một cơ duyên âm thầm đã mở ra một lối đi mới. Nhà hàng có triển khai mảng suất ăn công nghiệp phục vụ cho các doanh nghiệp lớn, và khi họ thiếu nhân sự, biết anh là người chịu khó nên anh được điều chuyển xuống bộ phận này. Công việc tưởng chừng chỉ là một sự sắp xếp tình cờ, lại trở thành bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời anh.
Trong không gian bếp phục vụ hàng trăm, hàng nghìn suất ăn mỗi ngày, anh không chỉ học cách nấu ăn cho nhiều người, mà còn học cách vận hành, tổ chức và kiểm soát một hệ thống. Những kinh nghiệm từng có khi kinh doanh trước đó dần được kết nối lại, giúp anh nhìn thấy rõ hơn con đường mình cần đi. Lần này, anh làm việc không còn với tâm thế của một người làm thuê, mà là của một người đang chuẩn bị cho tương lai làm chủ. Mỗi công việc là một bài học. Mỗi khó khăn là một lần tích lũy. Và thấm thoát gần 5 năm trôi qua, mỗi ngày với anh là một bước tiến gần hơn đến ước mơ của mình.
Thời điểm đó, đất nước đang chuyển mình mạnh mẽ trong làn sóng hội nhập và thu hút đầu tư. Hàng loạt khu công nghiệp, khu đô thị hình thành, kéo theo nhu cầu lao động tăng nhanh. Cùng với đó là những bài toán lớn về đời sống, đặc biệt là việc đảm bảo những bữa ăn an toàn, chất lượng cho hàng nghìn công nhân và học sinh mỗi ngày. Đó không chỉ là nhu cầu, mà là áp lực thực sự đối với các doanh nghiệp và nhà trường. Anh nhìn thấy cơ hội trong chính những trăn trở ấy.
Sau khi đã tích lũy được kinh nghiệm và chút nguồn lực, đến năm 2009, anh chính thức khởi nghiệp lần thứ hai với việc thành lập Công ty Ẩm thực Bếp Việt. Từ một khởi đầu không ồn ào, thương hiệu Bếp Việt Catering từng bước hình thành, kiên trì xây dựng uy tín bằng chất lượng, bằng sự chỉn chu trong từng suất ăn và bằng tinh thần phục vụ chuyên nghiệp. Thời gian là phép thử khắc nghiệt nhất. Nhưng cũng chính thời gian đã chứng minh lựa chọn của anh là đúng.
Sau hơn 9 năm phát triển, Bếp Việt Catering đã trở thành đối tác tin cậy của nhiều doanh nghiệp hàng đầu như: Mercedes Benz Việt Nam, Suntory Pepsico, Fujitsu, Bayer cùng nhiều đơn vị lớn khác. Không chỉ dừng lại ở suất ăn công nghiệp, Bếp Việt Ẩm Thực còn mở rộng thành một hệ sinh thái dịch vụ đa dạng với nhiều thương hiệu, phục vụ từ bữa ăn tập thể đến nhu cầu ăn uống trong các khu ẩm thực tại các trung tâm thương mại.
Và hành trình của anh cũng không hề bằng phẳng. Năm 2019, dịch Covid ập đến ngành dịch vụ ăn uống đối diện với những bài toán nan giải khi lượng khách hàng sụt giảm, quyết định phong toả giãn cách và chi phí mặt bằng, con người và nguyên liệu vượt quá khả năng kiểm soát của doanh nghiệp, với anh tưởng chừng như mọi thứ đã chấm dứt. Nhưng bằng sự kiên định và bản lĩnh ứng phó, anh Phúc cùng đội ngũ của mình đã từng bước vượt qua. Và tranh thủ ứng dụng công nghệ vào quản lý giúp doanh nghiệp tối ưu vận hành, nâng cao chất lượng và gia tăng sức cạnh tranh trong một thị trường ngày càng khắt khe.
Khi nói về thành công, anh không nhắc đến những chiến lược lớn hay công thức kinh doanh đặc biệt. Anh chỉ nói về sự chân thành và quản lý công ty như chính sự sống của bản thân mình.Với anh, khách hàng như nước, nhân viên như gió, nhà cung cấp như lửa và cơ quan quản lý nhà nước thì như mảnh đất mà anh nương tựa vào để hoạt động và anh cũng lập ra bốn phòng ban để làm việc với các bên trong môi trường kinh doanh đó, còn riêng anh và nghề đầu bếp của mình thì như là trái tim của công ty mà anh hay nói vui là năng lực lõi của công ty nấu ăn phải là đầu bếp. Chính nhờ tư duy điều hành đó đã tạo nên nền tảng bền vững cho sự phát triển lâu dài của Bếp Việt.
Ngày hôm nay, mỗi suất ăn mà Bếp Việt Catering cung cấp không chỉ đơn thuần là một dịch vụ, mà còn là sự cam kết về chất lượng, về trách nhiệm và về niềm tin. Nhìn lại chặng đường đã qua, hành trình của anh Phúc không chỉ là câu chuyện của một doanh nhân. Đó là câu chuyện của một con người dám đi qua thất bại, dám làm lại từ đầu và kiên trì theo đuổi con đường mình tin tưởng. Bởi sau tất cả, thành công không đến từ những bước đi dễ dàng, mà được tạo nên từ chính những lần đứng dậy sau vấp ngã, từ niềm tin không tắt và từ ý chí bền bỉ theo đuổi đến cùng.
Và khi một người bước ra từ căn bếp viết nên tiểu thuyết.
Ít ai ngờ rằng, phía sau hình ảnh một đầu bếp và doanh nhân thành đạt, Huỳnh Công Phúc lại mang trong mình một hành trình âm thầm nhưng mãnh liệt, hành trình đi tìm câu trả lời cho câu hỏi “Tôi sinh ra để làm gì”. Ngay từ khi còn nhỏ, anh đã trăn trở với câu hỏi ấy. Lớn lên, anh thành công trong lĩnh vực ẩm thực, xây dựng sự nghiệp và cuộc sống vững vàng với vai trò đầu bếp và doanh nhân. Nhưng càng thành công, anh càng nhận ra một khoảng trống bên trong, một nhu cầu sâu xa chưa được lấp đầy. Đó là nhu cầu hiểu chính mình, hiểu bản chất tồn tại của mình ở giữa cuộc đời.
Điều đặc biệt là những giấc mơ. Không rõ ràng, không liền mạch, nhưng chúng xuất hiện lặp đi lặp lại như những tín hiệu từ một thế giới khác. Theo tâm lý học chiều sâu, giấc mơ chính là cánh cửa dẫn vào vô thức, nơi lưu giữ những ký ức, cảm xúc và khát vọng chưa được gọi tên. Và với Huỳnh Công Phúc, những giấc mơ ấy không biến mất, mà âm thầm chờ đợi được kết nối. Phải đến gần tuổi 40, anh mới nhận ra điều mình đang tìm kiếm. Những giấc mơ rời rạc bỗng liên kết lại thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Và lần đầu tiên, anh có thể trả lời câu hỏi đã theo mình suốt cả cuộc đời, anh sinh ra để viết.
Năm 2021, anh ra mắt cuốn sách đầu tay Một vòng thời gian, một tự truyện được kể bằng góc nhìn “tôi”, như một lời tự bạch và chia sẽ từ chính bản thân mình. Cuốn sách mang nhiều giá trị cá nhân, nhưng cũng chính từ đó, anh nhận ra một điều quan trọng, tự truyện chỉ dừng lại ở việc được kể, còn văn chương mới là thứ thật sự chạm đến người đọc. Từ trải nghiệm đó, Huỳnh Công Phúc bắt đầu một bước chuyển mình. Anh không chỉ muốn là một tác giả, mà muốn trở thành một nhà văn, người có thể tạo ra những câu chuyện và thế giới của riêng mình. Và thế giới ấy mang tên Bí Mật Atlantis.
Khi ai đã đọc qua cuốn sách, sẽ nhận ra đây không đơn giản là một câu chuyện kể lại thần thoại Atlantis, mà là một thế giới được xây dựng từ chính những giấc mơ, trải nghiệm sống, khả năng quan sát và chiều sâu nội tâm của anh. Trong thế giới đó, Atlantis nổi lên thật chi tiết như một biểu tượng cực kỳ thịnh vượng bị sụp đổ bởi chính sự kiêu ngạo và đánh mất sự cân bằng từ những con người bên trong nó. Và một câu mà anh đút kết “bên trong chúng ta, ai cũng có một Atlantis của riêng mình”. Trên hết, anh còn cho đúc những đồng xu biểu tượng để nhắc nhở về sự cân bằng cho chính anh, cho những ai nhận ra và muốn gìn giữ Atlantis của chính mình.
Có thể nói mỗi đồng xu từ câu chuyện Bí Mật Atlantis không chỉ mang ý nghĩa biểu tượng, mà còn là sự kết tinh của hành trình nhận thức. Đó là cách Huỳnh Công Phúc biến những giấc mơ rời rạc thành một hệ thống hoàn chỉnh, nơi cuộc đời và văn chương gặp nhau để khẳng định giá trị của niềm tin và ước mơ trong cuộc sống.
Cuối năm 2025, cuốn sách Bí mật Atlantis Gót chân những vị thần phần một đã được Thái Hà book phát hành rộng rãi và dự định sẽ tiếp tục mở ra những phần tiếp theo, để từng bước hoàn thiện vũ trụ Atlantis mà anh đang kiến tạo.
Hành trình của Huỳnh Công Phúc không chỉ là câu chuyện chuyển hướng từ đầu bếp, doanh nhân sang văn chương. Đó là câu chuyện của một con người dám đối diện với chính mình, dám lắng nghe những giấc mơ và biến chúng thành giá trị. Bởi đôi khi, điều quan trọng nhất trong cuộc đời không phải là ta đã đạt được thành công ra sao. Mà là ta có đủ can đảm để tự đặt câu hỏi “mình sinh ra để làm gì” và sẵn sàng đi tìm câu trả lời cho bản thân mình.
Hà Dương